Indian Feelings Travel

Vlak bij het fort ligt de grootste moskee van India, Jama Mashid. Ook dit gebouw is van rode zandsteen. De koepels echter zijn van wit marmer, wat een mooi effect geeft. De Chandi Chowk is de slagader van de oude stad met vele winkels en een grote markt. Het herkenningspunt van het oude Delhi is de Qutab Minar, een minaret van bijna 73 m hoog. Deze geribbelde toren werd in de 13de eeuw gebouwd om de overwinning van de moslims op de hindoes te vieren. Toen de Britten hun koloniale hoofdstad wilden verplaatsen van Kolkata (Calcutta) naar Delhi, ontwierp architect Edwin Lutyens een nieuwe, ruim opgezette stad. New Delhi is minder lawaaierig en druk dan het oude stadsdeel. India Gate is een triomfboog ter nagedachtenis aan Indiase soldaten die sneuvelden in de Eerste Wereldoorlog. Vanaf deze poort loopt een bijzonder mooie laan, de Raj Path, naar het Rashtrapati Bhawanpaleis. Hier woonden de Britse onderkoningen; tegenwoordig is het de ambtswoning van de Indiase president. Aan de oever van de Yamuna-rivier ligt het park Raj Gath. In dit park ligt een grote plaat van zwart marmer op de plek waar Mahatma Gandhi werd gecremeerd. De laatste woorden van de "vader van de natie" vormen de enige inscriptie op het gedenkteken: “He Ram” (Oh god).

Vlakbij is een museum gewijd aan het leven van Gandhi. De Shri Swaminarayan Akshardham Tempel is van zeer recente datum. Het complex werd in traditionele hindoestijl gebouwd tussen 2000 en 2005. Meer dan 11.000 vrijwilligers hebben eraan gewerkt. Lotus-tempel Ook van recente datum (1968) maar in een zeer moderne bouwstijl is de Lotus Tempel, zo genoemd omdat het gebouw de vorm heeft van een gigantische lotusbloem. De "bloembladeren" zijn van wit marmer en om het gebouw liggen vijvers. Het is een tempel van de bahá'í-geloofsgemeenschap, die vindt dat alle wereldgodsdiensten zich moeten verenigen. Het is het drukst bezochte gebouw ter wereld: de tempel trekt 50 miljoen (!) bezoekers per jaar. Nog een fraai voorbeeld van de mogol-architectuur is de Tombe van Hamayun, gebouwd in 1570.

Het ontwerp inspireerde andere architecten, onder wie de bouwer van de Taj Mahal. Die Taj Mahal staat in Agra, de oude hoofdstad van India, 200 kilometer ten zuidwesten van Delhi. Kolkata (Calcutta)
Vanaf 1772 tot 1911 was Calcutta de hoofdstad van Brits-Indië. In de jaren '80 veranderde het stadsbestuur de naam naar het oorspronkelijke dorpje dat daar ooit lag: Kolkata. Sinds 2001 is het de officiële naam. Kolkata is de hoofdstad van de deelstaat West-Bengalen in het oosten van India. Die deelstaat grenst aan Bangladesh. Kolkata is een stad van tegenstellingen: van overbevolkte en smerige volkswijken tot buurten met weelderige paleizen. In de Britse tijd stond Kolkata bekend als "de stad van paleizen". De Britten bouwden vele landhuizen en de architecten leefden zich uit. Sommige van die landhuizen in wit marmer zijn goed bewaard gebleven, maar vele verkeren in diverse staten van verval. Een schitterend voorbeeld van Britse pracht en praal is Victoria Memorial, gebouwd ter nagedachtenis aan koningin Victoria, die ook keizerin van India was. Het gebouw ligt aan de zuidkant van Maidan Park en wordt ’s avonds fraai verlicht. Maidan is het grootste park van Kolkata, waar vele sportclubs hun thuishonk hebben. Zo vind je er onder meer het beroemde cricketveld Eden Gardens. Het geldt als een van de mooiste cricketstadions ter wereld. Om het stadion liggen de tuinen waaraan het zijn naam te danken heeft. In de omgeving zijn diverse gebouwen uit de koloniale tijd te zien, o.m. St.-Paul's Cathedral, Writers' Building en het Hooggerechtshof. Chowringhee Road is het hart van de stad. Overigens, ook deze straatnaam is inmiddels gewijzigd in Jawaharlal Nehru Road, maar vrijwel iedereen kent het nog onder de oude naam.

Deze straat is niet alleen het commerciële, maar ook het culturele centrum van de stad. Je vindt er onder meer het Indian Museum, het oudste museum van Azië. Het heeft niet alleen de grootste collectie Indiase kunst ter wereld, maar ook een afdeling gewijd aan de geschiedenis en de ontwikkeling van flora, fauna en bevolking van het Indiase subcontinent. Howrah Bridge (Rabindra Setu) is een andere toeristische topper in Kolkata. Niet zozeer om de constructie zelf als wel om te kijken naar het gedrang van mensen die met allerhande vervoermiddelen van de ene naar de andere kant van de Hooghly-rivier proberen te komen. Kolkata is al een bijzonder drukke stad, maar tijdens het Durga Puja-a Festival wordt het helemaal een mierenhoop. Dit vierdaagse festival eind september of begin oktober trekt vele feestgangers: het aantal mensen in de stad verdubbelt. Een kleurrijk schouwspel, maar alleen aan te raden voor bezoekers die niet benauwd worden van grote mensenmassa’s. De stad is de bakermat van grote Indiase schrijvers en dichters. Literatuurliefhebbers moeten in januari of februari naar Kolkata. Dan wordt op de straten in het centrum de grootste boekenbeurs ter wereld gehouden. Schrijvers van naam zijn daar aanwezig om direct contact te hebben met hun lezers.

Mumbai (Bombay)
De Britten noemden deze stad Bombay, maar de naam is recentelijk veranderd in het oorspronkelijke Mumbai. Dat was de naam die vissers aan het gebied gaven om hun godin Mumbadevi te eren. Dat de Britten het Bombay noemden heeft niets met de oorspronkelijke naam te maken. De Portugezen waren hier eerder dan de Britten en noemden de baai Bom Bahia (Goede Baai). Dat werd in het Engels verbasterd tot Bombay. Mumbai is met 13 miljoen inwoners de grootste stad van India. Het ligt in het westen aan de Arabische Zee en is de belangrijkste havenstad van het land. Het centrum van Mumbai is heel modern, er staan wolkenkrabbers met veel glas en staal. Maar net als andere Indiase steden kent ook Mumbai troosteloze sloppenwijken waar de armen proberen te overleven. Een van die krottenwijken is Dharavi met maar liefst 1 miljoen inwoners. Het symbool van de stad is de Poort van India (Gateway of India), een triomfboog die in 1911 aan zee werd gebouwd ter ere van het bezoek van de Britse koning George V en koningin Mary. Een ander voorbeeld van Britse koloniale bouwkunst is Victoria Station, dat nu Chhatrapati Shivaji Terminus heet. Vanaf dit station in een gotische stijl vertrok in 1853 de eerste trein in Azië. Het Prince of Wales Museum herbergt een collectie Indiase kunst en archeologische vondsten. Het gebouw zelf is ook bijzonder: een mengeling van islamitische en Britse bouwstijlen met een koepel als herkenningspunt. De grote markthallen van Mumbai vind je in Crawford Market. Hier ligt alles uitgestald wat India aan groente, fruit en specerijen te bieden heeft. Het is een kleur- en geurrijk geheel. Niet-eetbare spullen en souvenirs zijn te koop in de Chor Bazar. Veel inwoners van de stad maken ’s avonds een wandelingetje langs Back Bay. Daar zie je hoe de stad fraai rond deze baai ligt. Overigens nemen veel inwoners ook de auto of een ander vervoermiddel om over Marine Drive te rijden en van het uitzicht te genieten zonder moe te worden. Mumbai heeft een stadsstrand, Chowpati Beach. Dit strand is bijzonder druk, vooral in het weekend. Tijdens de onafhankelijkheidsstrijd werden er grote politieke bijeenkomsten gehouden. Aan de westkant van Back Bay ligt de elegante wijk Malabar Hill. Op de heuvel vind je de beroemde hangende tuinen van Mumbai. Veel mensen genieten hier niet alleen van de tuinen, maar ook van het mooie uitzicht, vooral bij zonsondergang. Niet ver van de tuinen staan de Parsi Towers of Silence. Doden worden op de top van deze torens gelegd, zodat hun lichamen kunnen worden opgegeten door gieren. De botten worden vervolgens door een gat in de toren gegooid. Deze torens zijn niet toegankelijk. Mumbai is het centrum van de Indiase film en wordt daarom ook wel Bollywood genoemd. Je kunt een kijkje nemen in een van de filmstudio’s, maar het is niet gemakkelijk aan een toegangsbewijs te komen. Voor de kust van Mumbai ligt Elephanta Island, dat vanaf de Gateway of India binnen een uur per boot bereikbaar is. Op het eiland zijn vele hindoetempels, uitgehouwen in de rotsen. Alle tempels zijn gewijd aan de god Shiva. In de hoofdgrot wordt de lingam – het vruchtbaarheidssymbool van Shiva – bewaakt door twee stenen reuzen. In februari wordt op het eiland een festival gehouden met zang en dans. Andere grotten en beelden, maar dan van boeddhistische oorsprong, zijn te vinden ten noorden van Mumbai in het Sanjay Gandhi National Park. De beelden in de Kanheri Caves zijn niet zo rijk versierd als die op Elephanta Island, maar de locatie temidden van jungle is indrukwekkend.

Chennai (Madras)
De naam van het vroegere Madras werd in 1996 veranderd in het oorspronkelijke Chennai. Het is de hoofdstad van de deelstaat Tamil Nadu. Zoals de naam al aangeeft, is dit het gebied van de Tamils, die zich lange tijd afzijdig hebben gehouden van politieke ontwikkelingen in het noorden van India. Tamils wonen verder in het noorden van Sri Lanka, een eilandstaat ten zuiden van India. Chennai is het centrum van de Indiase auto-industrie, maar de laatste jaren heeft het zich naast Bangalore ontwikkeld als stad van software-productie en dienstverlening voor Westerse bedrijven ("outsourcing"). De stad ligt aan de Indiase oostkust aan de Golf van Bengalen. Langs die kust loopt het 12 kilometer lange strand Marina Beach, waar de inwoners van Chennai graag flaneren en misschien pootjebaden, maar niet zwemmen. De ontwikkeling van Chennai begon in de 16de eeuw met de vestiging van een handelspost door de Nederlandse Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC). De Nederlanders werden verdreven door de Britten die er het fort St. George bouwden. Dat fort wordt nu gebruikt door het bestuur van de deelstaat Tamil Nadu. Er is ook een museum gewijd aan de Britse East India Company. De wijk Mylopore rond de Shiva-tempel van Kapalishwara vormt het oudste deel van de stad. Nauwe straatjes waar het gonst van het leven met als hoogtepunten de Fruit Market en de Moor Market. In Mylopore staat de San Thome Basilica. Oorspronkelijk gebouwd door de Portugezen en in 1893 in gotische stijl herbouwd door de Britten. Volgens de overlevering staat de kerk op het graf van de apostel Thomas, die in Chennai werd vermoord. Het Government Museum werd gesticht in 1851. Het is een combinatie van een archeologisch, antropologisch en zoölogisch museum. Het geeft een goed beeld van de verschillende volkeren die in het gebied hebben geleefd vanaf het Stenen Tijdperk. In het zuiden van de stad ligt een fraai park met als trekpleister een meer dan 5000 jaar oude waringinboom (banyan tree), waaronder Jiddu Krishnamurthi zijn redevoeringen hield. Het is het hoofdkwartier van de Theosofische Vereniging. Iets ten zuiden van het park ligt MGR Film City, genoemd naar een van de grootste Tamil filmidolen uit de jaren zestig en zeventig, M.G. Ramachandran. Net als in Mumbai is er ook in Chennai een bloeiende filmindustrie. Er zouden zelfs meer films gemaakt worden dan in "Bollywood".

Bangalore
De hoofdstad van de deelstaat Karnataka wordt ook wel Garden City genoemd en ligt in het centrum van Zuid-India. Het is een zeer moderne en ruim opgezette stad met een relatief koel klimaat. Dat komt door de ligging: Bangalore ligt op het Mysore Plateau op een hoogte van ruim 900 meter. De software-industrie heeft hier een stormachtige ontwikkeling doorgemaakt. Bangalore en omgeving worden niet voor niets het Indiase "Silicon Valley" genoemd. Met de groeiende economie stijgt ook het inwoneraantal van de stad. Er wonen nu zo’n zes miljoen mensen in Bangalore. De infrastructuur van de stad heeft geen gelijke tred gehouden met deze groei; het verkeer staat vaak muurvast. De naam van de stad komt van een legende. Koning Veeraballa van Vijayanagara was eens verdwaald in het bos. Toen hij moe en hongerig bij een hutje aankwam, vroeg hij de bewoonster om eten. Ze gaf hem gebakken bonen. De koning vond dat maaltje zo lekker dat hij de plek Benda Kalu Ooru (‘plaats van gebakken bonen’) noemde. De Britten hebben dat verbasterd tot Bangalore, maar er gaan stemmen op om de oorspronkelijke naam in ere te herstellen. Het oudste deel van de stad ligt rond Tipu’s Fort. Binnen de muren van dat fort vind je de Ganesha Tempel en de overblijfselen van het paleis van Tipu Sultan. Deze Tipu Sultan werd in 1799 vermoord door de Britten. Bij het gat dat ze sloegen in de muur van zijn fort herinnert een gedenkplaat daaraan. Bangalore Palace werd gebouwd in 1887 door de maharadja van Mysore.

Tijdens een bezoek aan Engeland raakte hij geïnspireerd door Windsor Castle en dat is duidelijk te zien aan de Tudor-bouwstijl van het paleis.Vlak bij het fort ligt de grootste moskee van India, Jama Mashid. Ook dit gebouw is van rode zandsteen. De koepels echter zijn van wit marmer, wat een mooi effect geeft. De Chandi Chowk is de slagader van de oude stad met vele winkels en een grote markt. Het herkenningspunt van het oude Delhi is de Qutab Minar, een minaret van bijna 73 m hoog. Deze geribbelde toren werd in de 13de eeuw gebouwd om de overwinning van de moslims op de hindoes te vieren. Toen de Britten hun koloniale hoofdstad wilden verplaatsen van Kolkata (Calcutta) naar Delhi, ontwierp architect Edwin Lutyens een nieuwe, ruim opgezette stad. New Delhi is minder lawaaierig en druk dan het oude stadsdeel. India Gate is een triomfboog ter nagedachtenis aan Indiase soldaten die sneuvelden in de Eerste Wereldoorlog. Vanaf deze poort loopt een bijzonder mooie laan, de Raj Path, naar het Rashtrapati Bhawanpaleis. Hier woonden de Britse onderkoningen; tegenwoordig is het de ambtswoning van de Indiase president. Aan de oever van de Yamuna-rivier ligt het park Raj Gath. In dit park ligt een grote plaat van zwart marmer op de plek waar Mahatma Gandhi werd gecremeerd. De laatste woorden van de "vader van de natie" vormen de enige inscriptie op het gedenkteken: “He Ram” (Oh god).

Vlakbij is een museum gewijd aan het leven van Gandhi. De Shri Swaminarayan Akshardham Tempel is van zeer recente datum. Het complex werd in traditionele hindoestijl gebouwd tussen 2000 en 2005. Meer dan 11.000 vrijwilligers hebben eraan gewerkt. Lotus-tempel Ook van recente datum (1968) maar in een zeer moderne bouwstijl is de Lotus Tempel, zo genoemd omdat het gebouw de vorm heeft van een gigantische lotusbloem. De "bloembladeren" zijn van wit marmer en om het gebouw liggen vijvers. Het is een tempel van de bahá'í-geloofsgemeenschap, die vindt dat alle wereldgodsdiensten zich moeten verenigen. Het is het drukst bezochte gebouw ter wereld: de tempel trekt 50 miljoen (!) bezoekers per jaar. Nog een fraai voorbeeld van de mogol-architectuur is de Tombe van Hamayun, gebouwd in 1570. Het ontwerp inspireerde andere architecten, onder wie de bouwer van de Taj Mahal. Die Taj Mahal staat in Agra, de oude hoofdstad van India, 200 kilometer ten zuidwesten van Delhi.

Kolkata (Calcutta)
Vanaf 1772 tot 1911 was Calcutta de hoofdstad van Brits-Indië. In de jaren '80 veranderde het stadsbestuur de naam naar het oorspronkelijke dorpje dat daar ooit lag: Kolkata. Sinds 2001 is het de officiële naam. Kolkata is de hoofdstad van de deelstaat West-Bengalen in het oosten van India. Die deelstaat grenst aan Bangladesh. Kolkata is een stad van tegenstellingen: van overbevolkte en smerige volkswijken tot buurten met weelderige paleizen. In de Britse tijd stond Kolkata bekend als "de stad van paleizen". De Britten bouwden vele landhuizen en de architecten leefden zich uit. Sommige van die landhuizen in wit marmer zijn goed bewaard gebleven, maar vele verkeren in diverse staten van verval. Een schitterend voorbeeld van Britse pracht en praal is Victoria Memorial, gebouwd ter nagedachtenis aan koningin Victoria, die ook keizerin van India was. Het gebouw ligt aan de zuidkant van Maidan Park en wordt ’s avonds fraai verlicht. Maidan is het grootste park van Kolkata, waar vele sportclubs hun thuishonk hebben. Zo vind je er onder meer het beroemde cricketveld Eden Gardens. Het geldt als een van de mooiste cricketstadions ter wereld. Om het stadion liggen de tuinen waaraan het zijn naam te danken heeft.

In de omgeving zijn diverse gebouwen uit de koloniale tijd te zien, o.m. St.-Paul's Cathedral, Writers' Building en het Hooggerechtshof. Chowringhee Road is het hart van de stad. Overigens, ook deze straatnaam is inmiddels gewijzigd in Jawaharlal Nehru Road, maar vrijwel iedereen kent het nog onder de oude naam. Deze straat is niet alleen het commerciële, maar ook het culturele centrum van de stad. Je vindt er onder meer het Indian Museum, het oudste museum van Azië. Het heeft niet alleen de grootste collectie Indiase kunst ter wereld, maar ook een afdeling gewijd aan de geschiedenis en de ontwikkeling van flora, fauna en bevolking van het Indiase subcontinent. Howrah Bridge (Rabindra Setu) is een andere toeristische topper in Kolkata. Niet zozeer om de constructie zelf als wel om te kijken naar het gedrang van mensen die met allerhande vervoermiddelen van de ene naar de andere kant van de Hooghly-rivier proberen te komen. Kolkata is al een bijzonder drukke stad, maar tijdens het Durga Puja-a Festival wordt het helemaal een mierenhoop. Dit vierdaagse festival eind september of begin oktober trekt vele feestgangers: het aantal mensen in de stad verdubbelt. Een kleurrijk schouwspel, maar alleen aan te raden voor bezoekers die niet benauwd worden van grote mensenmassa’s. De stad is de bakermat van grote Indiase schrijvers en dichters. Literatuurliefhebbers moeten in januari of februari naar Kolkata. Dan wordt op de straten in het centrum de grootste boekenbeurs ter wereld gehouden. Schrijvers van naam zijn daar aanwezig om direct contact te hebben met hun lezers.

Mumbai (Bombay)
De Britten noemden deze stad Bombay, maar de naam is recentelijk veranderd in het oorspronkelijke Mumbai. Dat was de naam die vissers aan het gebied gaven om hun godin Mumbadevi te eren. Dat de Britten het Bombay noemden heeft niets met de oorspronkelijke naam te maken. De Portugezen waren hier eerder dan de Britten en noemden de baai Bom Bahia (Goede Baai). Dat werd in het Engels verbasterd tot Bombay. Mumbai is met 13 miljoen inwoners de grootste stad van India. Het ligt in het westen aan de Arabische Zee en is de belangrijkste havenstad van het land. Het centrum van Mumbai is heel modern, er staan wolkenkrabbers met veel glas en staal. Maar net als andere Indiase steden kent ook Mumbai troosteloze sloppenwijken waar de armen proberen te overleven. Een van die krottenwijken is Dharavi met maar liefst 1 miljoen inwoners. Het symbool van de stad is de Poort van India (Gateway of India), een triomfboog die in 1911 aan zee werd gebouwd ter ere van het bezoek van de Britse koning George V en koningin Mary. Een ander voorbeeld van Britse koloniale bouwkunst is Victoria Station, dat nu Chhatrapati Shivaji Terminus heet. Vanaf dit station in een gotische stijl vertrok in 1853 de eerste trein in Azië. Het Prince of Wales Museum herbergt een collectie Indiase kunst en archeologische vondsten. Het gebouw zelf is ook bijzonder: een mengeling van islamitische en Britse bouwstijlen met een koepel als herkenningspunt. De grote markthallen van Mumbai vind je in Crawford Market. Hier ligt alles uitgestald wat India aan groente, fruit en specerijen te bieden heeft. Het is een kleur- en geurrijk geheel. Niet-eetbare spullen en souvenirs zijn te koop in de Chor Bazar. Veel inwoners van de stad maken ’s avonds een wandelingetje langs Back Bay. Daar zie je hoe de stad fraai rond deze baai ligt. Overigens nemen veel inwoners ook de auto of een ander vervoermiddel om over Marine Drive te rijden en van het uitzicht te genieten zonder moe te worden. Mumbai heeft een stadsstrand, Chowpati Beach.

Dit strand is bijzonder druk, vooral in het weekend. Tijdens de onafhankelijkheidsstrijd werden er grote politieke bijeenkomsten gehouden. Aan de westkant van Back Bay ligt de elegante wijk Malabar Hill. Op de heuvel vind je de beroemde hangende tuinen van Mumbai. Veel mensen genieten hier niet alleen van de tuinen, maar ook van het mooie uitzicht, vooral bij zonsondergang. Niet ver van de tuinen staan de Parsi Towers of Silence. Doden worden op de top van deze torens gelegd, zodat hun lichamen kunnen worden opgegeten door gieren. De botten worden vervolgens door een gat in de toren gegooid. Deze torens zijn niet toegankelijk. Mumbai is het centrum van de Indiase film en wordt daarom ook wel Bollywood genoemd. Je kunt een kijkje nemen in een van de filmstudio’s, maar het is niet gemakkelijk aan een toegangsbewijs te komen. Voor de kust van Mumbai ligt Elephanta Island, dat vanaf de Gateway of India binnen een uur per boot bereikbaar is. Op het eiland zijn vele hindoetempels, uitgehouwen in de rotsen. Alle tempels zijn gewijd aan de god Shiva. In de hoofdgrot wordt de lingam – het vruchtbaarheidssymbool van Shiva – bewaakt door twee stenen reuzen. In februari wordt op het eiland een festival gehouden met zang en dans. Andere grotten en beelden, maar dan van boeddhistische oorsprong, zijn te vinden ten noorden van Mumbai in het Sanjay Gandhi National Park. De beelden in de Kanheri Caves zijn niet zo rijk versierd als die op Elephanta Island, maar de locatie temidden van jungle is indrukwekkend.

Chennai (Madras)
De naam van het vroegere Madras werd in 1996 veranderd in het oorspronkelijke Chennai. Het is de hoofdstad van de deelstaat Tamil Nadu. Zoals de naam al aangeeft, is dit het gebied van de Tamils, die zich lange tijd afzijdig hebben gehouden van politieke ontwikkelingen in het noorden van India. Tamils wonen verder in het noorden van Sri Lanka, een eilandstaat ten zuiden van India. Chennai is het centrum van de Indiase auto-industrie, maar de laatste jaren heeft het zich naast Bangalore ontwikkeld als stad van software-productie en dienstverlening voor Westerse bedrijven ("outsourcing"). De stad ligt aan de Indiase oostkust aan de Golf van Bengalen. Langs die kust loopt het 12 kilometer lange strand Marina Beach, waar de inwoners van Chennai graag flaneren en misschien pootjebaden, maar niet zwemmen. De ontwikkeling van Chennai begon in de 16de eeuw met de vestiging van een handelspost door de Nederlandse Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC).

De Nederlanders werden verdreven door de Britten die er het fort St. George bouwden. Dat fort wordt nu gebruikt door het bestuur van de deelstaat Tamil Nadu. Er is ook een museum gewijd aan de Britse East India Company. De wijk Mylopore rond de Shiva-tempel van Kapalishwara vormt het oudste deel van de stad. Nauwe straatjes waar het gonst van het leven met als hoogtepunten de Fruit Market en de Moor Market. In Mylopore staat de San Thome Basilica. Oorspronkelijk gebouwd door de Portugezen en in 1893 in gotische stijl herbouwd door de Britten. Volgens de overlevering staat de kerk op het graf van de apostel Thomas, die in Chennai werd vermoord. Het Government Museum werd gesticht in 1851. Het is een combinatie van een archeologisch, antropologisch en zoölogisch museum. Het geeft een goed beeld van de verschillende volkeren die in het gebied hebben geleefd vanaf het Stenen Tijdperk. In het zuiden van de stad ligt een fraai park met als trekpleister een meer dan 5000 jaar oude waringinboom (banyan tree), waaronder Jiddu Krishnamurthi zijn redevoeringen hield. Het is het hoofdkwartier van de Theosofische Vereniging. Iets ten zuiden van het park ligt MGR Film City, genoemd naar een van de grootste Tamil filmidolen uit de jaren zestig en zeventig, M.G. Ramachandran. Net als in Mumbai is er ook in Chennai een bloeiende filmindustrie. Er zouden zelfs meer films gemaakt worden dan in "Bollywood".

Bangalore
De hoofdstad van de deelstaat Karnataka wordt ook wel Garden City genoemd en ligt in het centrum van Zuid-India. Het is een zeer moderne en ruim opgezette stad met een relatief koel klimaat. Dat komt door de ligging: Bangalore ligt op het Mysore Plateau op een hoogte van ruim 900 meter. De software-industrie heeft hier een stormachtige ontwikkeling doorgemaakt. Bangalore en omgeving worden niet voor niets het Indiase "Silicon Valley" genoemd. Met de groeiende economie stijgt ook het inwoneraantal van de stad. Er wonen nu zo’n zes miljoen mensen in Bangalore. De infrastructuur van de stad heeft geen gelijke tred gehouden met deze groei; het verkeer staat vaak muurvast. De naam van de stad komt van een legende. Koning Veeraballa van Vijayanagara was eens verdwaald in het bos. Toen hij moe en hongerig bij een hutje aankwam, vroeg hij de bewoonster om eten. Ze gaf hem gebakken bonen. De koning vond dat maaltje zo lekker dat hij de plek Benda Kalu Ooru (‘plaats van gebakken bonen’) noemde. De Britten hebben dat verbasterd tot Bangalore, maar er gaan stemmen op om de oorspronkelijke naam in ere te herstellen.

Het oudste deel van de stad ligt rond Tipu’s Fort. Binnen de muren van dat fort vind je de Ganesha Tempel en de overblijfselen van het paleis van Tipu Sultan. Deze Tipu Sultan werd in 1799 vermoord door de Britten. Bij het gat dat ze sloegen in de muur van zijn fort herinnert een gedenkplaat daaraan. Bangalore Palace werd gebouwd in 1887 door de maharadja van Mysore. Tijdens een bezoek aan Engeland raakte hij geïnspireerd door Windsor Castle en dat is duidelijk te zien aan de Tudor-bouwstijl van het paleis.Vlak bij het fort ligt de grootste moskee van India, Jama Mashid. Ook dit gebouw is van rode zandsteen. De koepels echter zijn van wit marmer, wat een mooi effect geeft. De Chandi Chowk is de slagader van de oude stad met vele winkels en een grote markt. Het herkenningspunt van het oude Delhi is de Qutab Minar, een minaret van bijna 73 m hoog. Deze geribbelde toren werd in de 13de eeuw gebouwd om de overwinning van de moslims op de hindoes te vieren.

Toen de Britten hun koloniale hoofdstad wilden verplaatsen van Kolkata (Calcutta) naar Delhi, ontwierp architect Edwin Lutyens een nieuwe, ruim opgezette stad. New Delhi is minder lawaaierig en druk dan het oude stadsdeel. India Gate is een triomfboog ter nagedachtenis aan Indiase soldaten die sneuvelden in de Eerste Wereldoorlog. Vanaf deze poort loopt een bijzonder mooie laan, de Raj Path, naar het Rashtrapati Bhawanpaleis. Hier woonden de Britse onderkoningen; tegenwoordig is het de ambtswoning van de Indiase president. Aan de oever van de Yamuna-rivier ligt het park Raj Gath. In dit park ligt een grote plaat van zwart marmer op de plek waar Mahatma Gandhi werd gecremeerd. De laatste woorden van de "vader van de natie" vormen de enige inscriptie op het gedenkteken: “He Ram” (Oh god). Vlakbij is een museum gewijd aan het leven van Gandhi. De Shri Swaminarayan Akshardham Tempel is van zeer recente datum. Het complex werd in traditionele hindoestijl gebouwd tussen 2000 en 2005. Meer dan 11.000 vrijwilligers hebben eraan gewerkt. Lotus-tempel

Ook van recente datum (1968) maar in een zeer moderne bouwstijl is de Lotus Tempel, zo genoemd omdat het gebouw de vorm heeft van een gigantische lotusbloem. De "bloembladeren" zijn van wit marmer en om het gebouw liggen vijvers. Het is een tempel van de bahá'í-geloofsgemeenschap, die vindt dat alle wereldgodsdiensten zich moeten verenigen. Het is het drukst bezochte gebouw ter wereld: de tempel trekt 50 miljoen (!) bezoekers per jaar. Nog een fraai voorbeeld van de mogol-architectuur is de Tombe van Hamayun, gebouwd in 1570. Het ontwerp inspireerde andere architecten, onder wie de bouwer van de Taj Mahal. Die Taj Mahal staat in Agra, de oude hoofdstad van India, 200 kilometer ten zuidwesten van Delhi.

Kolkata (Calcutta)
Vanaf 1772 tot 1911 was Calcutta de hoofdstad van Brits-Indië. In de jaren '80 veranderde het stadsbestuur de naam naar het oorspronkelijke dorpje dat daar ooit lag: Kolkata. Sinds 2001 is het de officiële naam. Kolkata is de hoofdstad van de deelstaat West-Bengalen in het oosten van India. Die deelstaat grenst aan Bangladesh.

Kolkata is een stad van tegenstellingen: van overbevolkte en smerige volkswijken tot buurten met weelderige paleizen. In de Britse tijd stond Kolkata bekend als "de stad van paleizen". De Britten bouwden vele landhuizen en de architecten leefden zich uit. Sommige van die landhuizen in wit marmer zijn goed bewaard gebleven, maar vele verkeren in diverse staten van verval. Een schitterend voorbeeld van Britse pracht en praal is Victoria Memorial, gebouwd ter nagedachtenis aan koningin Victoria, die ook keizerin van India was. Het gebouw ligt aan de zuidkant van Maidan Park en wordt ’s avonds fraai verlicht.

Maidan is het grootste park van Kolkata, waar vele sportclubs hun thuishonk hebben. Zo vind je er onder meer het beroemde cricketveld Eden Gardens. Het geldt als een van de mooiste cricketstadions ter wereld. Om het stadion liggen de tuinen waaraan het zijn naam te danken heeft. In de omgeving zijn diverse gebouwen uit de koloniale tijd te zien, o.m. St.-Paul's Cathedral, Writers' Building en het Hooggerechtshof. Chowringhee Road is het hart van de stad. Overigens, ook deze straatnaam is inmiddels gewijzigd in Jawaharlal Nehru Road, maar vrijwel iedereen kent het nog onder de oude naam. Deze straat is niet alleen het commerciële, maar ook het culturele centrum van de stad. Je vindt er onder meer het Indian Museum, het oudste museum van Azië. Het heeft niet alleen de grootste collectie Indiase kunst ter wereld, maar ook een afdeling gewijd aan de geschiedenis en de ontwikkeling van flora, fauna en bevolking van het Indiase subcontinent.

Howrah Bridge (Rabindra Setu) is een andere toeristische topper in Kolkata. Niet zozeer om de constructie zelf als wel om te kijken naar het gedrang van mensen die met allerhande vervoermiddelen van de ene naar de andere kant van de Hooghly-rivier proberen te komen. Kolkata is al een bijzonder drukke stad, maar tijdens het Durga Puja-a Festival wordt het helemaal een mierenhoop. Dit vierdaagse festival eind september of begin oktober trekt vele feestgangers: het aantal mensen in de stad verdubbelt. Een kleurrijk schouwspel, maar alleen aan te raden voor bezoekers die niet benauwd worden van grote mensenmassa’s. De stad is de bakermat van grote Indiase schrijvers en dichters. Literatuurliefhebbers moeten in januari of februari naar Kolkata. Dan wordt op de straten in het centrum de grootste boekenbeurs ter wereld gehouden. Schrijvers van naam zijn daar aanwezig om direct contact te hebben met hun lezers.

Mumbai (Bombay)
De Britten noemden deze stad Bombay, maar de naam is recentelijk veranderd in het oorspronkelijke Mumbai. Dat was de naam die vissers aan het gebied gaven om hun godin Mumbadevi te eren. Dat de Britten het Bombay noemden heeft niets met de oorspronkelijke naam te maken. De Portugezen waren hier eerder dan de Britten en noemden de baai Bom Bahia (Goede Baai). Dat werd in het Engels verbasterd tot Bombay. Mumbai is met 13 miljoen inwoners de grootste stad van India. Het ligt in het westen aan de Arabische Zee en is de belangrijkste havenstad van het land.

Het centrum van Mumbai is heel modern, er staan wolkenkrabbers met veel glas en staal. Maar net als andere Indiase steden kent ook Mumbai troosteloze sloppenwijken waar de armen proberen te overleven. Een van die krottenwijken is Dharavi met maar liefst 1 miljoen inwoners. Het symbool van de stad is de Poort van India (Gateway of India), een triomfboog die in 1911 aan zee werd gebouwd ter ere van het bezoek van de Britse koning George V en koningin Mary. Een ander voorbeeld van Britse koloniale bouwkunst is Victoria Station, dat nu Chhatrapati Shivaji Terminus heet. Vanaf dit station in een gotische stijl vertrok in 1853 de eerste trein in Azië. Het Prince of Wales Museum herbergt een collectie Indiase kunst en archeologische vondsten. Het gebouw zelf is ook bijzonder: een mengeling van islamitische en Britse bouwstijlen met een koepel als herkenningspunt.

De grote markthallen van Mumbai vind je in Crawford Market. Hier ligt alles uitgestald wat India aan groente, fruit en specerijen te bieden heeft. Het is een kleur- en geurrijk geheel. Niet-eetbare spullen en souvenirs zijn te koop in de Chor Bazar. Veel inwoners van de stad maken ’s avonds een wandelingetje langs Back Bay. Daar zie je hoe de stad fraai rond deze baai ligt. Overigens nemen veel inwoners ook de auto of een ander vervoermiddel om over Marine Drive te rijden en van het uitzicht te genieten zonder moe te worden. Mumbai heeft een stadsstrand, Chowpati Beach. Dit strand is bijzonder druk, vooral in het weekend. Tijdens de onafhankelijkheidsstrijd werden er grote politieke bijeenkomsten gehouden. Aan de westkant van Back Bay ligt de elegante wijk Malabar Hill. Op de heuvel vind je de beroemde hangende tuinen van Mumbai. Veel mensen genieten hier niet alleen van de tuinen, maar ook van het mooie uitzicht, vooral bij zonsondergang.

Niet ver van de tuinen staan de Parsi Towers of Silence. Doden worden op de top van deze torens gelegd, zodat hun lichamen kunnen worden opgegeten door gieren. De botten worden vervolgens door een gat in de toren gegooid. Deze torens zijn niet toegankelijk. Mumbai is het centrum van de Indiase film en wordt daarom ook wel Bollywood genoemd. Je kunt een kijkje nemen in een van de filmstudio’s, maar het is niet gemakkelijk aan een toegangsbewijs te komen. Voor de kust van Mumbai ligt Elephanta Island, dat vanaf de Gateway of India binnen een uur per boot bereikbaar is. Op het eiland zijn vele hindoetempels, uitgehouwen in de rotsen. Alle tempels zijn gewijd aan de god Shiva. In de hoofdgrot wordt de lingam – het vruchtbaarheidssymbool van Shiva – bewaakt door twee stenen reuzen. In februari wordt op het eiland een festival gehouden met zang en dans.

Andere grotten en beelden, maar dan van boeddhistische oorsprong, zijn te vinden ten noorden van Mumbai in het Sanjay Gandhi National Park. De beelden in de Kanheri Caves zijn niet zo rijk versierd als die op Elephanta Island, maar de locatie temidden van jungle is indrukwekkend. Chennai (Madras)
De naam van het vroegere Madras werd in 1996 veranderd in het oorspronkelijke Chennai. Het is de hoofdstad van de deelstaat Tamil Nadu. Zoals de naam al aangeeft, is dit het gebied van de Tamils, die zich lange tijd afzijdig hebben gehouden van politieke ontwikkelingen in het noorden van India. Tamils wonen verder in het noorden van Sri Lanka, een eilandstaat ten zuiden van India. Chennai is het centrum van de Indiase auto-industrie, maar de laatste jaren heeft het zich naast Bangalore ontwikkeld als stad van software-productie en dienstverlening voor Westerse bedrijven ("outsourcing").

De stad ligt aan de Indiase oostkust aan de Golf van Bengalen. Langs die kust loopt het 12 kilometer lange strand Marina Beach, waar de inwoners van Chennai graag flaneren en misschien pootjebaden, maar niet zwemmen. De ontwikkeling van Chennai begon in de 16de eeuw met de vestiging van een handelspost door de Nederlandse Vereenigde Oostindische Compagnie (VOC). De Nederlanders werden verdreven door de Britten die er het fort St. George bouwden. Dat fort wordt nu gebruikt door het bestuur van de deelstaat Tamil Nadu. Er is ook een museum gewijd aan de Britse East India Company. De wijk Mylopore rond de Shiva-tempel van Kapalishwara vormt het oudste deel van de stad. Nauwe straatjes waar het gonst van het leven met als hoogtepunten de Fruit Market en de Moor Market. In Mylopore staat de San Thome Basilica. Oorspronkelijk gebouwd door de Portugezen en in 1893 in gotische stijl herbouwd door de Britten. Volgens de overlevering staat de kerk op het graf van de apostel Thomas, die in Chennai werd vermoord.

Het Government Museum werd gesticht in 1851. Het is een combinatie van een archeologisch, antropologisch en zoölogisch museum. Het geeft een goed beeld van de verschillende volkeren die in het gebied hebben geleefd vanaf het Stenen Tijdperk. In het zuiden van de stad ligt een fraai park met als trekpleister een meer dan 5000 jaar oude waringinboom (banyan tree), waaronder Jiddu Krishnamurthi zijn redevoeringen hield. Het is het hoofdkwartier van de Theosofische Vereniging. Iets ten zuiden van het park ligt MGR Film City, genoemd naar een van de grootste Tamil filmidolen uit de jaren zestig en zeventig, M.G. Ramachandran. Net als in Mumbai is er ook in Chennai een bloeiende filmindustrie. Er zouden zelfs meer films gemaakt worden dan in "Bollywood".

Bangalore
De hoofdstad van de deelstaat Karnataka wordt ook wel Garden City genoemd en ligt in het centrum van Zuid-India. Het is een zeer moderne en ruim opgezette stad met een relatief koel klimaat. Dat komt door de ligging: Bangalore ligt op het Mysore Plateau op een hoogte van ruim 900 meter. De software-industrie heeft hier een stormachtige ontwikkeling doorgemaakt. Bangalore en omgeving worden niet voor niets het Indiase "Silicon Valley" genoemd. Met de groeiende economie stijgt ook het inwoneraantal van de stad. Er wonen nu zo’n zes miljoen mensen in Bangalore. De infrastructuur van de stad heeft geen gelijke tred gehouden met deze groei; het verkeer staat vaak muurvast. De naam van de stad komt van een legende. Koning Veeraballa van Vijayanagara was eens verdwaald in het bos. Toen hij moe en hongerig bij een hutje aankwam, vroeg hij de bewoonster om eten. Ze gaf hem gebakken bonen. De koning vond dat maaltje zo lekker dat hij de plek Benda Kalu Ooru (‘plaats van gebakken bonen’) noemde. De Britten hebben dat verbasterd tot Bangalore, maar er gaan stemmen op om de oorspronkelijke naam in ere te herstellen.

Het oudste deel van de stad ligt rond Tipu’s Fort. Binnen de muren van dat fort vind je de Ganesha Tempel en de overblijfselen van het paleis van Tipu Sultan. Deze Tipu Sultan werd in 1799 vermoord door de Britten. Bij het gat dat ze sloegen in de muur van zijn fort herinnert een gedenkplaat daaraan. Bangalore Palace werd gebouwd in 1887 door de maharadja van Mysore. Tijdens een bezoek aan Engeland raakte hij geïnspireerd door Windsor Castle en dat is duidelijk te zien aan de Tudor-bouwstijl van het paleis.

De Vidhana Soudha is ook al zo’n imposant gebouw, maar van veel recenter datum (1952-57). Het huisvest het bestuur van de deelstaat. Het Hooggerechtshof en het Archeologisch Museum werden in rode steen gebouwd door de Britten. Deze gebouwen liggen in Cubbon Park. Hoewel het groen van Bangalore deels is aangetast door de onstuimige bevolkingsgroei, is dit nog een echte groene long in het hart van de stad. Er zijn veel kunstgaleries in Bangalore. Een van de bekendste is de Venkatappa Art Gallery, genoemd naar de schilder Venkatappa, die begin vorige eeuw zijn belangrijkste werken maakte. In het museum Karnataka Chitrakala Parishat zijn schilderijen in traditionele stijl te zien. Ook heeft het museum andere kunstwerken uit de deelstaat, waaronder leren poppen.

Aan de bouw van de Stierentempel (Bull Temple) ligt een leuk verhaal ten grondslag. Het gebied werd geteisterd door een stier die het had voorzien op de oogst. Runderen zijn heilig in India, dus het dier doden was geen optie. Om de stier te plezieren werd er een tempel voor hem gebouwd. Het bleek te werken: de stier verliet het gebied om niet meer terug te keren. Voor de ingang van de tempel staat een reusachtig beeld van een stier, gehouwen uit één blok graniet. In en rond Bangalore zijn enkele meren, meestal kunstmatig aangelegd voor de watervoorziening van de stad. In het centrum ligt Ulsoor Lake, in het noordwesten ligt Sankey Tank. Boottochtjes op de meren zijn een populair tijdverdrijf in het weekend.

De Vidhana Soudha is ook al zo’n imposant gebouw, maar van veel recenter datum (1952-57). Het huisvest het bestuur van de deelstaat. Het Hooggerechtshof en het Archeologisch Museum werden in rode steen gebouwd door de Britten. Deze gebouwen liggen in Cubbon Park. Hoewel het groen van Bangalore deels is aangetast door de onstuimige bevolkingsgroei, is dit nog een echte groene long in het hart van de stad.

Er zijn veel kunstgaleries in Bangalore. Een van de bekendste is de Venkatappa Art Gallery, genoemd naar de schilder Venkatappa, die begin vorige eeuw zijn belangrijkste werken maakte. In het museum Karnataka Chitrakala Parishat zijn schilderijen in traditionele stijl te zien. Ook heeft het museum andere kunstwerken uit de deelstaat, waaronder leren poppen.

Aan de bouw van de Stierentempel (Bull Temple) ligt een leuk verhaal ten grondslag. Het gebied werd geteisterd door een stier die het had voorzien op de oogst. Runderen zijn heilig in India, dus het dier doden was geen optie. Om de stier te plezieren werd er een tempel voor hem gebouwd. Het bleek te werken: de stier verliet het gebied om niet meer terug te keren. Voor de ingang van de tempel staat een reusachtig beeld van een stier, gehouwen uit één blok graniet. In en rond Bangalore zijn enkele meren, meestal kunstmatig aangelegd voor de watervoorziening van de stad. In het centrum ligt Ulsoor Lake, in het noordwesten ligt Sankey Tank. Boottochtjes op de meren zijn een populair tijdverdrijf in het weekend.

De Vidhana Soudha is ook al zo’n imposant gebouw, maar van veel recenter datum (1952-57). Het huisvest het bestuur van de deelstaat. Het Hooggerechtshof en het Archeologisch Museum werden in rode steen gebouwd door de Britten. Deze gebouwen liggen in Cubbon Park. Hoewel het groen van Bangalore deels is aangetast door de onstuimige bevolkingsgroei, is dit nog een echte groene long in het hart van de stad.

Er zijn veel kunstgaleries in Bangalore. Een van de bekendste is de Venkatappa Art Gallery, genoemd naar de schilder Venkatappa, die begin vorige eeuw zijn belangrijkste werken maakte. In het museum Karnataka Chitrakala Parishat zijn schilderijen in traditionele stijl te zien. Ook heeft het museum andere kunstwerken uit de deelstaat, waaronder leren poppen.

Aan de bouw van de Stierentempel (Bull Temple) ligt een leuk verhaal ten grondslag. Het gebied werd geteisterd door een stier die het had voorzien op de oogst. Runderen zijn heilig in India, dus het dier doden was geen optie. Om de stier te plezieren werd er een tempel voor hem gebouwd. Het bleek te werken: de stier verliet het gebied om niet meer terug te keren. Voor de ingang van de tempel staat een reusachtig beeld van een stier, gehouwen uit één blok graniet.

In en rond Bangalore zijn enkele meren, meestal kunstmatig aangelegd voor de watervoorziening van de stad. In het centrum ligt Ulsoor Lake, in het noordwesten ligt Sankey Tank. Boottochtjes op de meren zijn een populair tijdverdrijf in het weekend.